Tranh cãi về lời bài hát They Don't Care About Us

"They Don't Care About Us", đĩa đơn thứ tư trích từ đĩa HIStory Continues của album sau khi phát hành đã gây nhiều tranh cãi về phần lời bài hát có tính chất bài trừ Do Thái. Lần đầu được đề cập công khai bởi Thời báo New York vào ngày 15 tháng 6 năm 1995, một ngày trước khi album xuất xưởng, câu hát: "Jue me, sue me" và "kick me, kike me" (Kike trong tiếng Anh có nghĩa là "tên Do Thái" với ý khinh miệt) được cho là mang ý "miệt thị".[24] Michael sau đó đã trả lời trực tiếp với giới truyền thông, trong đó nêu lên rằng:

Khi được hỏi thêm về lời bài hát, Jackson phủ nhận rằng "They Don't Care About Us" là một bài hát phản Do Thái, ông cho biết ​​"Đây không phải là bài hát phản Do Thái bởi vì tôi không phải là người phân biệt chủng tộc...Tôi không bao giờ có thể trở thành một kẻ phân biệt chủng tộc. Tôi yêu tất cả các chủng tộc."[24] Cùng ngày, Jackson nhận được sự hậu thuẫn từ người quản lý cũng như hãng thu âm của mình, người đã mô tả lời bài hát rất "sáng suốt", rằng họ phải đối mặt với những tiêu cực này và sẽ giải quyết sớm.[24] Ngày hôm sau, David A. Lehrer và Rabbi Marvin Hier, các nhà lãnh đạo của hai tổ chức người Do Thái, nói rằng nỗ lực của Jackson khi thực hiện một bài hát đề cập đến sự phân biệt đối xử đã phản tác dụng. Họ bày tỏ quan điểm rằng lời bài hát được sử dụng là không phù hợp với khán giả trẻ bởi vì họ có thể không hiểu hết thông điệp của bài hát và rõ ràng bài hát đã gây phản cảm đối với một số người nghe. Họ thừa nhận rằng ý tưởng của Jackson xuất phát từ mong muốn tốt đep và đề nghị ông viết một vài lời giải thích trong album.[25]

Vào ngày 17 tháng 6, Jackson đã đưa ra thông cáo xin lỗi công khai cho bất cứ ai bị xúc phạm bởi sự lựa chọn từ ngữ thiếu cẩn thận và hứa rằng các phiên bản sau của album sẽ gồm lời xin lỗi, Jackson kết luận rằng: "Tôi chỉ muốn tất cả các bạn biết những hành động mạnh mẽ của tôi đối với hòa bình và tình yêu, và tôi xin lỗi bất cứ ai bị tổn thương vì chuyện này".[26] Ngày hôm sau, trong bài đánh giá album HIStory, Jon Pareles của Thời báo New York đã cáo buộc, "Trong "They Don't Care About Us", ông cho rằng Jackson đã lừa dối để lấp liếm cho lời ca đề cao tình huynh đệ với sự bùng nổ những từ ngữ chống Do Thái: 'Jew me, sue me, everybody do me/ Kick me, kike me, don't you black or white me'" (Khinh tôi, kiện tôi, mọi người đều hiếp đáp tôi/Đá tôi, khinh tôi, đừng cố gắng bôi đen hay tô trắng tôi).[27]

Vào ngày 23 tháng 6, Jackson quyết định, mặc dù sẽ phát sinh các chi phí, ông sẽ trở lại phòng thu và thay đổi các từ ngữ vi phạm trong các phiên bản sau của album; "Jew me" và "Kike me" sẽ được thay thế bằng "do me" và "strike me".[28] Ông cũng nhắc lại rằng ông chấp nhận sự khó chịu của một số phần tử.[28][29] Spike Lee, người sẽ trực tiếp đạo diễn cho video ca nhạc cho "They Don't Care About Us", nói rằng ông cảm thấy có một quy luật 2 mặt trong ngành công nghiệp âm nhạc, bình luận rằng việc sử dụng các từ như "nigga" trong âm nhạc, không có gì đáng tranh cãi.[30] Ngoài ra, rapper Notorious BIG, sử dụng từ nigga trong một bài hát khác của album HIStory - "This Time Around", nhưng nó không bị mổ xẻ bởi giới truyền thông.[30] Jackson cũng sử dụng từ "shit" trong bài hát đó cũng như từ "ass" trong "D.S.", nhưng nó không gây nhiều sự chú ý so với những lời cáo buộc chống Do Thái bị cáo buộc trong "They Don't Care About Us" cũng như việc sử dụng các từ "fuck" trong "Scream".

Video ca nhạc

Những video ca nhạc trong kỷ nguyên HIStory đề cập đến nhiều vấn đề khác nhau. Như "They Don't Care About Us" đã giúp mang lại những nhận thức về đói nghèo tại Brazil cũng như thu hút sự chú ý đến nơi đây của thế giới. Video được đạo diễn bởi Spike Lee, Jackson nói rằng Lee đã được chọn để chỉ đạo cho video vì bài hát "có một khía cạnh, là Spike Lee đã tiếp cận tôi. Đó là một bài hát về nhận thức cộng đồng, có cảm giác giống như một hình thức biểu tình...và tôi nghĩ anh ấy đã làm nên video này rất hoàn hảo".[31] Jackson cũng đã hợp tác với 200 thành viên của các nhóm văn hóa Olodum, chơi dàn trống trong đoạn video.[32] Sự quan tâm của phương tiện truyền thông xung quanh việc video ca nhạc này đã giới thiệu văn hóa Olodum đến 140 quốc gia trên thế giới. Nó mang lại cho họ danh tiếng trên toàn thế giới và tăng uy tín của họ tại Brazil.[33] Lucia Nagib, của The New Brazilian Cinema, nói về video ca nhạc:

Năm 2009, tạp chí Billboard mô tả nơi đây "hiện tại đã là một mô hình xã hội phát triển" và nói rằng tầm ảnh hưởng của Jackson đã góp phần cải thiện tình hình nơi đây..[35] Lần đầu tiên trong sự nghiệp của mình, Jackson đã thực hiện một video ca nhạc thứ hai cho một bài hát duy nhất.[36] Phiên bản thứ hai này được quay trong một nhà tù với các tù nhân; trong video, Jackson đã bị còng tay và có cảnh quay đời thực về các vấn đề: cảnh sát tấn công người Mỹ gốc Phi, các KKK, sự diệt chủng, và vi phạm nhân quyền khác.[36] Video ca nhạc cho "Earth Song" đã nhận được những lời khen ngợi cho việc phản ánh trực diện những vấn đề đáng báo động của môi trường. Năm 1995, video nhận được giải thưởng Genesis cho Giải thưởng âm nhạc Doris Day, trao hàng năm cho những nhận thức về động vật.[37] Năm 2008, một nhà văn thuộc Sở Giao dịch Nigeria đã lưu ý rằng, "Earth Song" đã thu hút sự chú ý của toàn thế giới vào sự suy thoái và diệt vọng của trái đất thông qua "những hoàn cảnh số phận của những con người trong video".

Hai video ca nhạc khác từ HIStory cũng đã tạo nên những ảnh hưởng nhất định. Video "Stranger In Moscow" của Jackson đã xuất hiện trong chiến dịch quảng cáo cho Giải Cricket quốc tế năm 2004, trong đó bao gồm "một loạt các hình ảnh quảng cáo ngoài trời thông minh và hợp lý".[38] Quảng cáo này lấy cảm hứng từ video "Stranger In Moscow" nơi "những cô gái trẻ cố gắng chạy nhanh khỏi cơn mưa, trong khi đứa trẻ chơi cricket".[38] "Scream" cũng mang đến những ảnh hưởng sáng tạo nghệ thuật trong các video ca nhạc khác như "No Scrubs" của TLC.[39] Những ảnh hưởng này cũng đã xuất hiện trong phiên bản năm 2008 của "Shawty Get Loose" của Lil Mama và Chris Brown.[40] Phản ứng lại những so sánh với Scream, Mama giải thích, "Tôi cảm thấy vinh dự, vì đó là một trong những mục tiêu ban đầu của chúng tôi, và tôi cảm thấy rằng nó đã được thực hiện tốt", cô nói thêm rằng màn thi đua giữa cô và Brown là sự trùng hợp duy nhất với vai diễn của Jackson.[40]